Notre voyage pour définir la Péninsule
Le premier novembre 2025, quand nous avons procédé au Lancement de la Toussaint 2025 avec 14 terroirs de blancs et 9 terroirs de Pinot Noir, ce fut le plus grand éventail de terroirs de la péninsule de Niagara jamais offert. La réaction de nos ami.e.s, de nos proches et de nos connaissances qui vivent plus au loin nous a confirmé que l’histoire du Niagara résonne bien au-delà de nos frontières.
Maintenant, nous aimerions attirer votre attention sur les terroirs, le paysage dans toute sa splendeur et les sols eux-mêmes. Concentrons-nous sur le corridor, formé par cette étroite péninsule de 40 km de large. Nous vous offrons notre carnet de voyage de dégustations… une invitation à se promener avec nous parmi les vignes, sur la Route des Grands Crus de Niagara.
La péninsule s’étend sur 52 km à partir des vignobles à l’est, proche de la rivière Niagara, jusqu’au l’ouest avec des vignobles situés près de Hamilton. Pour Bachelder, il n’y a que 44 km qui séparent notre premier vignoble, qui se trouve au nord-est en sortant du village historique de Niagara-on-the-Lake (pratiquement en bordure de la rivière Niagara), et les vignes dans le sud-ouest, qui s’étendent jusqu’aux limites de Stoney Creek à Grimsby Hillside.
Le chemin
Vous pouvez parcourir cette distance sur l’autoroute Queen Elizabeth Way (QEW) en un peu plus d’une demi-heure. Cependant, pour vraiment découvrir les vignes, ce sont les petites routes qui comptent, et non pas le temps sauvé ! Alors, restez sur la route régionale 81 (les gens de la région l’appellent encore l’autoroute 8), York Road, Queenston Street, Saint-Paul Street, King Street. Un chemin doté de plusieurs noms, mais animé d’un seul esprit !
Commençons sur les rives de la rivière Niagara dont le chemin traverse Queenston et le banc de Saint-David (VQA) avant de parvenir à la ville de St. Catharines, où la route devient la rue Saint-Paul. Après, on tourne vers l’ouest, puis, chemin faisant — l’escarpement est sur votre gauche — vous longez sur votre droite le majestueux lac Ontario.
Cet itinéraire nous mène à Short Hills Bench (VQA) et les bancs de Jordan et de Vineland (qui ensemble forment la sous-appellation « Twenty Mile Bench VQA »). N’oublions pas que les beaux petits villages de Jordan et Vineland méritent le détour. Il faut s’y attarder, les visiter.
Ensuite, plus à l’ouest, on arrive aux bucoliques villages de Beamsville et Grimsby, tous les deux connus par les sous-appellations « Beamsville Bench VQA ». Puis finalement, notre voyage d’Est en Ouest aboutit dans le secteur de Fifty Road, où les vignobles de Grimsby Hillside marquent la limite des vignes de Niagara et le début des vignes du comté de Hamilton. Là, l’escarpement et le lac se rapprochent, ce qui délimite la zone nord-ouest du domaine viticole de la péninsule de Niagara.
Notre ordre de dégustation préféré ? C’est simple : d’est en ouest
Niagara-on-the-Lake
Bai Xu Vineyard
Bon. En commençant près de la rivière Niagara, où les sols sablonneux et la brise du lac donnent des chardonnays généreux aux saveurs de fruits à noyaux, et, pour ce qui est du Pinot Noir, il y donne des vins à la fois soyeux et aromatiques… Sur les Ligne Un et Ligne Deux, les vignobles Kirby, Bator et Willms se trouvent juste à la sortie du vieux village de Niagara-on-The-Lake, où la route 55 — le premier chemin asphalté à l’époque — découpe Niagara en diagonale, d’est en ouest. La route 55 se rend à Toronto grâce à l’autoroute Queen Elizabeth Way.
Sur la Ligne Trois, chez Bai Xu, le sol sédimentaire rencontre le fruit à noyau : à la fois mur et minéral, et même un peu ciré, qui infuse de la rondeur et un potentiel de garde.
2023 Kirby Pinot Blanc | Vieilles Vignes | Old Vines, VQA Four Mile Creek
(Bien que Kirby soit fait de Pinot blanc, le terroir local parle très fort. Aussi fort que le cépage. Et la raison ? Une certaine affinité entre Kirby et Bator, Willms et Bai Xu. Et là ? On retrouve ces nuances aussi chez Werner York, sur le banc de Saint-David et Niagara-on-the-Lake.)
2023 Bator Chardonnay, VQA Four Mile Creek
2023 Willms Chardonnay | Vieilles Vignes | 1983 Planting, VQA Four Mile Creek
2023 Bai Xu Chardonnay | Vieilles Vignes | 1981 Planting, VQA Four Mile Creek
2023 Bator Pinot Noir, VQA Four Mile Creek
Le banc de Saint David
Lowrey Vineyard
Quand vous montez vers le sud, vous montez aussi en altitude et vous trouvez plus de calcaire dans la vigne de Werner-York, qui se trouve juste au sud de la carrière de calcaire de Queenston. C’est aussi archi-proche du vignoble de Lowrey, qui est l’un de nos vins qui chante avec justesse d’où il vient ! D’une minéralité et d’une floralité étonnante. Chardonnay avec de la mâche, il possède aussi de la dentelle et qui nous fait penser au Pinot Noir du vignoble de Lowrey.
2023 Werner-York Chardonnay, VQA St. David’s Bench
2023 Lowrey Pinot Noir | Vieilles Vignes | Old Vines, VQA St. David’s Bench
2023 Old Eastern Block | ‘84/’88 Cuvée | Lowrey Vineyard, VQA St. David’s Bench
Les bancs de Jordan et de Vineland
Wismer-Foxcroft Vineyard
Après l’élégance qu’on vient de trouver sur le banc de Saint-David, nous nous dirigeons maintenant vers l’ouest, arrivant en plein cœur du « Benchlands » ! Les voici nos Grand Crus pas encore classés : Cuesta, Wismer-Foxcroft, Wismer-Wingfield, Hill of Wingfield, et Spencer Morgan en Chardonnay; Cuesta, Wismer-Parke (et le Wild West End, un peu plus viandé), Hanck, et Spencer Morgan pour le Pinot Noir. Le calcaire et l’argile s’engagent dans une danse folle ensemble, des vins qui exultent d’énergie et de profondeur. Avec les fameux crus du banc de Jordan, vous comprendrez mieux nos premiers amours pour la péninsule de Niagara et son Escarpement calcaire.
2023 Cuesta Chardonnay | Far East, Man! VQA Twenty Mile Bench
2023 Wismer-Foxcroft Chardonnay | Parcelle ‘Nord’, VQA Twenty Mile Bench
2023 Wismer-Wingfield Chardonnay, VQA Twenty Mile Bench
2023 Hill of Wingfield Chardonnay | Wismer-Wingfield Vineyard, VQA Twenty Mile Bench
2023 Spencer Morgan Chardonnay | Gravel Road, VQA Twenty Mile Bench
2023 Cuesta Pinot Noir, VQA Twenty Mile Bench
2023 Wismer-Parke Pinot Noir, VQA Twenty Mile Bench
2023 Wild West End Pinot Noir | Wismer-Parke Vineyard, VQA Twenty Mile Bench
2023 Hanck Pinot Noir, VQA Twenty Mile Bench
2023 Spencer Morgan Pinot Noir | ‘La Côte’, VQA Twenty Mile Bench
Beamsville et l’Ouest
Grimsby Hillside Vineyard
Un peu plus à l’ouest, et juste un peu plus bas en altitude que le Beamsville Bench VQA, Mio mène une minéralité et une texture soyeuse — et son Chardonnay qui nous parlent du banc, non pas par l’appellation mais bien par la géologie.
Vers la rue Mountainview, la famille Saunders opèrent un vignoble biologique, la preuve que la pureté et la puissance peuvent coexister, cela se manifeste dans nos récoltes de Chardonnay et de Pinot Noir chez les Saunders.
Poussez juste 15 km plus loin, vous arrivez au vignoble Grimsby Hillside, où la côte se rapproche au lac, tandis que le calcaire se mêle à l’argile rouge. Ici, on se sent à la fois sur le banc et devant le lac ! C’est un vignoble étroit et en altitude qui nous fait plein de promesses. Le bloc « Red Clay Barn » et le bloc de la Frontière ne sont qu’à quelques centaines de mètres, l’un de l’autre, unis dans un miracle de diversité de terroirs.
2023 Mio Chardonnay, VQA Lincoln Lakeshore
2023 Ivy & Warren Chardonnay | Saunders Parcelle ‘Haut’, VQA Beamsville Bench
2023 Red Clay Barn Block | Grimsby Hillside Vineyard, VQA Lincoln Lakeshore
2023 Frontier Block | Grimsby Hillside Vineyard, VQA Lincoln Lakeshore
2023 Ivy & Warren Pinot Noir | Saunders Parcelle ‘Bas’, Beamsville Bench
Alors, ce sont des histoires que nous nous racontons, autour et à propos des places qu’on adore et qu’on cartographie : un vignoble à la fois, notre Route des Vins de Niagara est aussi notre (mythique) petite Route 66 des terroirs !
Et ces histoires voyagent d’elles-mêmes, tout autant qu’avec nous. Entendues à New York, à Londres, à divers endroits en Europe, mais surtout partagées entre ami.e.s tandis qu’ils foulent le sol de nos caves à vin. Et d’ailleurs, fort est de constater que la voix et les saveurs de Niagara deviennent de plus en plus claires dans le monde. Les gens reconnaissent ses vins !
C’est au tour de Niagara — L’histoire continue : vignoble par vignoble.
Santé,
Mary & Thomas Delaney-Bachelder
Les « nôtres »
Quand nous disons « nos » vignobles, évidemment, nous parlons de notre relation avec ceux et celles qui cultivent et bichonnent les vignes : ces gens qui forcent notre admiration en pratiquant la viticulture avec grand soin. Saison après saison, nous avons marché parmi les vignes avec nos partenaires en étudiant la géologie, la morphologie des sols, en goûtant les baies, toujours en cherchant à amener le caractère pur de ces raisins dans les futs, et ce, jusque dans les bouteilles. Avec leur pleine complicité, ces collaborateurs et ces collaboratrices sont des « nôtres » parce ce qu’ils et elles font partie de notre histoire, de notre artisanat, de notre philosophie et de notre foi en Niagara.
Comme micro-négociant, nous dépendons des gens qui cultivent et récoltent en partageant notre obsession pour la qualité et notre conviction de la spécificité des terroirs. Leurs vignes nous donnent la chance de cartographier Niagara, vignoble par vignoble. Ainsi, en s’appuyant sur un esprit collaboratif, au lieu de se limiter à un lopin de terre qu’on possèderait, ensemble, nous avons le bonheur de partager une vision et de faire parler cette remarquable péninsule dans toute sa diversité et sa richesse. Merci aux nôtres ! Merci à vous !